河豚毒素是一种生物碱类天然神经毒素，其毒性比氰化钠还强1000倍。有人推算，0.3毫克以上的河豚毒素就能致人死亡。一条河豚鱼体中所含的毒素含量，有时可以使三四十个成年人中毒致死。河豚毒素中毒的表现为肌肉麻痹瘫痪，一般人食后20分钟～3小时出现中毒，主要症状为嘴唇、舌头麻痹，随后发展到指尖麻痹，出现头痛、腹痛、腕痛、步行不稳、开始恶心呕吐，并出现运动、知觉及语言障碍，严重者出现呼吸困难，最后窒息而亡。